Zhang Yimou est l’un des plus célèbres réalisateurs chinois et s’est imposé sur la scène internationale, remportant les plus prestigieuses distinctions. Il vient au monde à Xian, en Chine, en 1950. Il est élève du cycle secondaire lorsque la Révolution Culturelle éclate en 1966... Ses études sont interrompues, il est envoyé à la campagne pour y travailler en 1968, d’abord dans des fermes, puis comme manœuvre dans une filature.
Lorsque l’Académie du Cinéma de Beijing organise un examen à l’échelle nationale en 1978,
Zhang Yimou réussit brillamment le concours... Il obtiendra son diplôme en 1982. Il fait partie de ceux que l’on surnommera les "Cinéastes de la Cinquième Génération", les premiers à obtenir un diplôme après la Révolution Culturelle - ce qui lui permet d'être engager au Guangxi Film Studio. Trois ans plus tard,
Zhang Yimou entre au Xian Film Studio et travaille comme directeur de la photo sur des films comme
One And The Eight (1982) de Zhang Junchao,
Terre Jaune (1984) et
Grange Parade (1986), tous deux réalisés par Chen Kaige.
Zhang Yimou fait ses débuts de réalisateur en 1987 avec
Le Sorgho Rouge, dans lequel Gong Li tient son premier rôle au cinéma. Le film obtient l’
Ours d’Or du meilleur film au Festival du Film de Berlin 1989... Des débuts plus que prometteurs, donc !
Zhang Yimou est également l’interprète de ce film – acteur accompli, il avait notamment remporté le Prix d’interprétation du Festival du Film de Tokyo pour
Old Well de Tiang Ming Wu en 1986.
Par la suite,
Zhang Yimou fera souvent tourner Gong Li, dans
Ju Dou en 1990, premier film chinois à être nommé à l’Oscar du meilleur film étranger,
Epouses Et Concubines en 1991, qui remporte le
Lion d’Argent au 44e Festival de Venise et est lui aussi cité à l’Oscar,
Qiu Ju, Une Femme Chinoise en 1992,
Lion D’or à Venise en 1992,
Vivre en 1994,
Grand Prix du Jury au Festival de Cannes, et
Shanghai Triad, sélectionné en compétition officielle à Cannes en 1995. Son film suivant,
Keep Cool, a été présenté en compétition à Venise en 1996.
Pas Un De Moins a obtenu le
Lion d’Or du Festival de Venise 1999. Depuis,
The Road Home a remporté l’
Ours d’argent et le Prix du jury du Festival international du Film de Berlin 2000.
En 2003,
Zhang Yimou a connu un nouveau succès avec
Hero, dont il était réalisateur, coscénariste et producteur. Le film lui a valu sa troisième citation à l’Oscar du meilleur film étranger et le Prix Alfred Bauer du Festival de Berlin. Interprété par Jet Li, Tony Leung Chiu Wai, Maggie Cheung Man Yuk et Zhang Ziyi,
Hero a créé l’événement lors des 22e Hong Kong Film Awards en remportant les Prix de la meilleure chorégraphie d’action, des meilleurs décors, des meilleurs costumes, de la meilleure musique, du meilleur son et des meilleurs effets visuels.
Après
Hero, Zhang Yimou rencontre encore le succès en tant que réalisateur grâce au fameux
Le Secret Des Poignards Volants (2004) et
La Cité Interdite, même si l'accueil fut assez mitigé. En parallèle, il soutient la nouvelle vague asiatique en produisant, notamment,
2046 de Wong Kar Wai. A noter que
Zhang Yimou s'illustre aussi au dehors du cinéma. Ainsi, en 1997, il a dirigé l’opéra de Puccini, "Turandot", à Florence, avec Zubin Mehta à la direction d’orchestre. Les deux hommes se sont retrouvés en 1998 pour monter à nouveau l’opéra dans la Cité Interdite de Beijing...
En 2007, il est ni plus ni moins que le président du jury de la célébrissime Mostra de Venise. Normal pour un habitué...
