Né à Spangler (Pennsylvanie),
Chris Columbus passe sa jeunesse dans les environs de Youngstown, Ohio, et développe son imagination créatrice en dessinant des BD pour Marvel Comics puis en réalisant de petits films de fiction en Super-8, d'après ses propres story-boards.
À 21 ans, durant ses études de cinéma à la Tisch School of the Arts de New York,
Columbus vend son premier script :
Jocks, l’histoire semi-autobiographique d’un jeune lycéen catholique qui aspire à devenir joueur de foot.
Après avoir obtenu ses diplômes,
Columbus débute à Hollywood en écrivant la comédie dramatique de James Foley
Reckless, inspirée par un séjour en usine dans l’Ohio, et dont Aidan Quinn tient le rôle principal. Il enchaîne ensuite, sous la tutelle de Steven Spielberg, trois scénarios originaux :
Gremlins,
Les Goonies et
Le Secret De La Pyramide, qui l’imposent rapidement parmi les jeunes talents les plus prometteurs de sa génération.
En 1987, il réalise la comédie burlesque
Nuit De Folie, avec Elisabeth Shue, et en 1990 écrit et réalise
Heartbreak Hotel, avec David Keith et Tuesday Weld. La même année, il tourne pour le scénariste-producteur John Hughes
Maman, J'Ai Raté L'Avion !, qui deviendra la comédie la plus populaire de tous les temps et le septième plus grand succès de l’histoire du cinéma américain. Poursuivant sa collaboration avec Hughes, il écrit et réalise ensuite
Ta Mère Ou Moi !, dont la distribution réunit John Candy, Maureen O’Hara et Ally Sheedy, puis
Maman, J'Ai Encore Raté L'Avion, qui connaîtra un succès international, et sera suivi de
Madame Doubtfire,
Neuf Mois Aussi,
Ma Meilleure Ennemie,
L’homme Bicentenaire.
Dès 2001,
Chris Columbus s'attèle à la réalisation et à la production des deux premiers opus de la saga Harry Potter,
Harry Potter à L'école Des Sorciers et
Harry Potter Et La Chambre Des Secrets.
Il réalise, en 2004, le blockbuster
Les 4 Fantastiques qui connait un vif succès.
En 2006, il met en scène
Rent, une sorte d'opéra rock avec Rosario Dawson et Taye Diggs. En 2009, il sort
I Love You, Beth Cooper, avec Hayden Panettiere, Paul Rust et Jack Carpenter. Le film est nommé aux
Teen Choice Award. Il revient ensuite avec
Percy Jackson Le Voleur De Foudre.
