Le jour où Bilike trouve une balle de ping-pong flottant dans un ruisseau, commence pour ce petit Mongol, sa famille et ses amis, une série d'aventures cocasses. Bilike n'a jamais vu de balle de ping-pong. Il habite avec les siens une yourte perdue sur l'immensité de la steppe. Le paysage grandiose n'a pratiquement pas changé depuis l'époque de Gengis Khan.
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Mais la vie au beau milieu de nulle part est, pour un petit garçon, beaucoup plus passionnante qu'il n'y paraît. Tout est prétexte à l'aventure pour Bilike, toujours curieux du monde qui l'entoure, et pour Erguotou et Dawa, ses meilleurs amis. Aussi la découverte de la petite balle blanche suscite-t-elle beaucoup de questions, et une certaine agitation. Selon la grand-mère de Bilike, il s'agit d'une perle lumineuse envoyée par les dieux. Après une nuit passée dehors à attendre en vain que la balle s'illumine, les garçons sont plutôt sceptiques quant à cette explication. Et puisque personne d'autre ne semble avoir la moindre idée de la provenance de cet étrange objet, les trois enfants se rendent au monastère pour y consulter les lamas. Mais les habitants les plus savants de la steppe, malgré toute leur sagesse, sont incapables de percer le mystère. Peu après, assistant à une séance de cinéma lors d'une fête locale, Bilike et ses camarades découvrent le golf. Persuadé que ce qu'il a trouvé n'est en fait qu'une vulgaire balle de golf, Bilike, dépité, la jette dans un trou. Mais bientôt, les garçons entendent parler du tennis de table en regardant la télévision sur le tout nouveau poste que le père de Dawa vient de gagner. Leur excitation est à son comble lorsqu'ils apprennent que les Chinois vouent à « leur » balle un véritable culte. Bilike et ses amis, qui n'ont aucune idée de la distance qui les sépare de Pékin, se mettent en route pour la capitale chinoise, bien décidés à y rapporter leur trésor. De folles péripéties, et de candides mésaventures, les attendent.
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